当马刺大前锋吉里米-索汉交出他进入NBA以来的最佳开赛季表现，却不幸的在第七场比赛中遭遇左手拇指骨折，进入球队伤病名单。

本赛季的新任斯蒂芬-卡斯尔并非强力型前锋，但是他却在这个关键节点，成为了马刺临时主教练米奇-约翰逊的选择，成为了填补马刺第五位首发球员，也迫使马刺强制摆出小球阵容。身高201公分的卡斯尔取代了203公分的索汉，但后者重要的并非是身高尺寸，而是他在开赛季的一周半内，打出了场均15.4分7.7篮板的个人成绩，在上赛季球队得分二把手德文-瓦塞尔开赛季缺阵之时，索汉和文班亚马是马刺开赛季时最重要的两名攻防核心，作为球场两端最具影响力的球员之一，新人卡斯尔真的能够顶住索汉的缺口吗？

从比赛内容来看，卡斯尔把握住了机会，证明了自己能够成为马刺未来蓝图中不可或缺的一块拼图。不止如此，就连对手也明白卡斯尔的价值。马刺在上周NBA杯赛的首场赛事对抗湖人的比赛后，联盟当今最资深的老兵球员詹姆斯直接走向这位20岁新秀，进行了一段简短但意义深远的对话，让后者感受到了无比的感激和尊重，以及对自己未来迈向成功的信心。

当被问及对卡斯尔说了什么时，詹姆斯毫不保留地表达了他对于这名2024年第四顺位新秀的期待：

“继续努力，保持努力，兄弟。他会变得特别，他会变得很特别的，兄弟。”

詹姆斯之所以对卡斯尔印象深刻，是因为后者在比赛关键时刻表现出色。这位马刺新秀在马刺和湖人的最后关头，面对詹姆斯完成了一记艰难的左手上篮，让马刺取得115-114的关键一分优势。虽然这一个进球成为马刺在该场比赛中的最后一个进球，而湖人靠着詹姆斯和戴维斯随后携手贡献六分赢得比赛。

但尽管如此，卡斯尔对于詹姆斯所给予的鼓励也感到格外感动。

“我的意思是，能和詹姆斯这样的球员对决，我从小就看他打球，能和他同场竞技，这确实很疯狂。”

詹姆斯和卡斯尔的赛后交谈除了战术建议外，还包括了【继续努力】的来自前辈的叮嘱：

“就是阅读比赛，继续做我该做的事情，告诉我在做出阅读比赛判断后，下一步该怎么做。我是指，像是当我进攻篮下时，该如何使用双脚脚步，就是这类的东西。我非常尊敬他，感谢他对我说这些。他完全没有必要如此，但是正如我所说，我从小就看他打球，所以他愿意走过来跟我说话，即使只是那么短短一刻，对我来说都是意义重大。”

卡斯尔一向不会忽视来自超级巨星的建议，他继续走在成为一名特别球员的道路上，在不敌湖人后，卡斯尔很快协助马刺取得了队史NBA杯赛的首场胜利，击败的对手还是西部龙头球队雷霆，而更难得可贵的是，这是在文班亚马膝盖挫伤、瓦塞尔左膝不适以及索汉等人都缺席的情况下完成的。

而轮到卡斯尔时，他最具影响力的表现是在防守端。当比赛还剩最后22秒时，卡斯尔挺身而出封盖了雷霆一哥亚历山大的上篮。

“我不知道他会从哪边上篮。但我只是不想让他闪过我，或者把我给卡出去，所以我就努力跳起并尽可能去影响他的投篮。”

卡斯尔在比赛的关键时刻所贡献的关键防守，也就是马刺当初看重他的原因之一。卡斯尔的身体天赋、篮球智商和竞争心态让他有机会成为NBA顶级外围防守人，卡斯尔在大学时期的防守表现就已经让选秀球探们印象深刻。卡斯尔在季前热身赛中的防守积极性和态度也给主帅波波维奇留下深刻印象，后者多次用【硬汉】这样的词来对他夸赞。

其实卡斯尔在面对雷霆之战的表现并不如NBA杯赛首战面对湖人的好表现，在面对湖人的败仗中，卡斯尔全场交出22分5助攻的出色表现，全场仅仅只有1次失误。然而在面对雷霆时只拿下10分，命中率是糟糕的13投3中、三分球7中1，以及全队最糟糕的7次失误。虽然如此，卡斯尔还是创下了职业生涯最高的8次助攻，而临时主帅约翰逊更是决定让他出场了全队最多的34分40秒，这也凸显了马刺团队对于卡斯尔未来将会成为球队核心的乐观信心。

“没经歷过，就不会有经验，对吧？这是一个很难处理的情况，然而他有打出很好的表现，也犯了一些年轻球员的错误，但老将也会如此。”米奇-约翰逊如此评价卡斯尔。

索汉预计最早要到12月中旬才能回归球队，而在那之前，卡斯尔会继续以先发球员身份出场，目前他的先发场次来到九场，最近两次的场均出场时间大幅提升到34分钟，马刺给予了卡斯尔很大空间。

回首开赛季的前七场比赛中，替补出战的卡斯尔进攻表现糟糕，投篮命中率只有31.3%，三分球命中率仅有12.5%。然而在成为先发球员后，他的进攻效率有了明显提高。在这九场首发比赛中，他的投篮命中率来到42.2%、三分命中率为34.1%，场均数据来到13.8分4.7助攻。目前卡斯尔已经连续八场得分上双，在11月9日更是得到个人得分生涯新高的23分。

从比赛内容来看，只要进攻在线，他就能够突破任何防守人，而一旦到达篮下区域，他足够强壮的身体能够直接挑战大个子球员的防守，同时拥有足够的终结技巧，能在面对各种高强度防守时候完成得分。

而卡斯尔的进步很大程度上归功于他的脚步变化，近几场比赛中他开始使用一种减速步的技巧，这是一种结合了吉诺比利欧洲步和库里延迟运球的混合技巧，最擅长这一招的运用者是达拉斯独行侠的东契奇，后者也是本赛季MVP的大热门人选。

在选秀大会后的第一周，卡斯尔就开始和马刺的球员发展教练迈克-诺伊斯一起训练这个技巧。诺伊斯和卡斯尔一样都是来自康妮狄格大学的后卫，在今年七月份加入马刺教练团队；而在这之前，诺伊斯曾在灰熊工作了六年，一直担任球员发展部门工作。

“我在刚进来后的第一周就开始和诺伊斯一起练习这个动作。他教了我这一招，我最近才开始更多地使用，但其实我已经学了有一段时间。”

目前正从病况中康复的波波维奇，对于卡斯尔的进攻技能发展一直保持乐观信心。而卡斯尔显然在攻击端的学习进度比预期要快，他已经主动接受了作为NBA首发球员的挑战责任。

“我感觉很好，主要依赖教练和队友们的支持。他们总是让我处于一个能成功的好位置，让比赛变得非常简单。所以我只需要上场比赛，专注于我们的攻守哲学理念，并相信这一点，这对我帮助很大。”

而卡斯尔在选秀前最让人担忧的，莫过于他的外围投射能力。但在近七场比赛里，卡斯尔交出三分命中率39.4%的出色成绩，每场比赛4.7次出手能够命中1.9球；而卡斯尔在生涯前九场的三分命中率仅有12.5%，这一点或许应该归功于投篮教练吉米-拜伦的指导。

“我们主要专注于提高投篮能量，更多地运用双腿来发力，并调整站位以便更好地获得力量。他不会试图改变你的投篮动作，而是简化技术，帮助每个人更轻松地从三分线外完成投篮。”

卡斯尔还拥有波波维奇最青睐的另一种特质：每个回合都能各自冷静应对，不论上一个回合的成败，都能马上迅速调整准备下一个回合。

“一场比赛中会发生很多回合，试着不要被某个回合给过分影响。”

这位年轻球员的冷静态度，也让人想起了球队前任当家球星蒂姆-邓肯。而很巧的是，卡斯尔的父亲刚好来自于维克森林大学，曾经是邓肯的同队队友。

除此之外，还有另外一名来自维克森林的球星一直在给予卡斯尔大量建议，来自克里斯-保罗。作为史上最顶级控卫的保罗，每场比赛从开始到结束都能在卡斯尔身旁耳提面命，传授各种技巧。

“卡斯尔可能会受不了我整天对他说个不停，希望他别觉得我烦，因为我很羡慕他的能力，还有他的成熟度。他才刚20岁啊，但打起来却像30岁。他在攻防两端的表现都很出色，十分坚定、有竞争力，我每场比赛都在告诉他，要投篮、要更积极等等之类的。我想我还记得当年那些我速度更快、更能突破防守摆脱对手的日子，而我知道他有这样的能力。我只是尽量盯着他，当他犯错时，我们会接受的，因为这些错误会成为他的养分。”

当缺少文班亚马、瓦塞尔和索汉之后，马刺在上一战完成落后20分的大逆转击败爵士，而卡斯尔当场得到18分6助攻，是马刺第二高分，最终帮助马刺在战绩胜率上重返五成。在赛后记者会上，本赛季进入第20个赛季的老将保罗依然对于这名NBA生涯未满20场的小老弟充满着赞美：

“当他在场上时，我非常有信心，我知道他现在有什么能力。”

想当年保罗手把手带出了如今的雷霆王牌亚历山大，而看着此前卡斯尔在比赛中送给亚历山大的封盖，或许我们可以期待一下，导师保罗的得意门徒中，卡斯尔的名字也会逐渐被写上去。